常州大學坐落于經濟發達、人文薈萃的江南歷史文化名城——江蘇省常州市。學校始建于1978年，原名為南京化工學院無錫分院、常州分院，是一所在我國改革開放之初創辦的省屬全日制本科院校。1981年經國務院批準，正式定名為江蘇化工學院。1984年實行江蘇省人民政府和中國石油化工總公司聯合辦學機制，1992年正式成為中國石油化工集團公司（原中國石油化工總公司）管理的部屬院校，并更名為江蘇石油化工學院。2000年起，以江蘇省管理為主的管理體制，2002年更名為江蘇工業學院。2010年，經教育部批準更為現名。

2011年，江蘇省人民政府與中國石油天然氣集團公司、中國石油化工集團公司、中國海洋石油總公司簽署共建常州大學協議。

截止至2014年，學校共有7個工程領域和1個藝術領域碩士專業學位授予點。

截止至2014年，學校設有武進校區和白云校區，占地面積1500畝，共有全日制在校生20000余人（其中，研究生1600多人），成人教育學生8000多人，設有15個二級學院以及繼續教育學院、懷德學院。